UV硬化とは、「光重合」と呼ばれる光化学反応プロセスです。紫外線エネルギーを用いて、液体を固体に(モノマーをポリマーに)化学変化させる技術です。UV硬化材料は一般的に、モノマー、オリゴマー(プレポリマー)、光重合開始剤、その他の添加剤で構成されています。
UV(紫外線)を照射すると、光開始剤は励起され、開裂し、ラジカルまたは酸を発生します。発生したラジカルまたは酸により、モノマーが重合し、ポリマーに転換します。
UV硬化反応は、材料中に含まれる光重合開始剤がUVエネルギーを吸収し重合開始活性種を生成する光化学プロセスと、生成した開始活性種が重合を開始し、ポリマー生長が進行する中で架橋ネットワークを形成する熱的な重合プロセスとの2つのプロセスにより成り立っています。
紫外線の光によって数秒でUV硬化樹脂が硬化し、乾燥するまで長い時間がかからないため、エネルギー消費を抑えられます。また、無溶剤化も可能なため、大気中への放出物も少なく、環境汚染物質の発生を抑えることができる優れた技術です。