高エネルギーのUV光子は、基材やその表面の分子の有機結合を切断することができます。開裂した部位は、化学的に安定した状態へできるだけ早く戻ろうとします。
この時の反応相手は、空気中の酸素や、UV照射により周囲の酸素から形成されたオゾンです。開裂した結合は酸素原子や原子から形成されたラジカルと反応し、新しい官能基が表面に生成されます。
通常の周辺雰囲気におけるUV処理の結果として、ATRおよびXPSの測定を用いて、水酸基、カルボニル基、カルボキシル基が形成されていることを確認できます。これらの基によって表面の極性が高くなり、接触角と表面エネルギーの両方に影響を及ぼします。